7 Mitos a erradicar de la neurociencia y las funciones cognitivas

Mito 1: De los 40 en adelante ya todo es cuesta abajo.

Es verdad que algunas habilidades cognitivas realmente se van perdiendo conforme envejeces. Los niños son mejores a la hora de aprender nuevos idiomas que los adultos, y nunca retes a un niño de diez años a un juego que requiera concentración a no ser que sea tu hijo/nieto o no te importe que te humillen. Los adultos jóvenes por su parte son más rápidos que los más mayores a la hora de decidir si dos objetos son iguales o diferentes; pueden memorizar mejor una lista de palabras aleatorias y pueden contar hacia atrás de 7 en 7 más rápido.

Pero es que hay muchas habilidades mentales que mejoran con la edad. El vocabulario, por ejemplo: las personas más mayores conocen y comprenden más palabras y son capaces de hacer distinciones más sutiles. Dadas unas notas biográficas de una persona desconocida, determinan mejor su carácter; en general las personas de más de 40 tiene mejores resultados en los tests de inteligencia social y saben mejor cómo resolver un conflicto. Y además conforme avanza el tiempo las personas cada vez regulan mejor sus emociones y son capaces de encontrar un sentido a sus vidas.

El Andrógino Divino (mitos y creencias)

Diferentes tradiciones en todo el mundo tienen mitos que intentan explicar el origen de la humanidad de diferentes maneras. En su mayoría coinciden en que el ser original carecía de diferenciación sexual, claro que con diferentes matices de acuerdo a cada cultura.  Avatars, Mesías, y Dioses comparten una naturaleza andógina como símbolo de divinidad que contiene en sí misma características femeninas y masculinas.

Esta constante mítica no es tan extraña como parece, recordemos que en la naturaleza hay seres que son hermafroditas (Hernes/Afrodita), y que biológicamente todas las especies tienen un antepasado común no diferenciado sexualmente.

Como decía el profesor Oscar Schmidt: "...Especialmente en los vertebrados, cada sexo posee rastros tan claros del aparato reproductivo característico del otro, que hasta la misma antigüedad consideraba el hermafroditismo como una condición primitiva, natural, de la humanidad..."

Por otro lado, el origen de la palabra "sexo" deriva del término latino "sexus" raíz "sectus", que significa "cortado, separación".  

Nikola Tesla

Esta entrada es para recordar a un hombre genial, de mente brillante y con grandes sueños, a pesar de lo cual injustamente fue ignorado y ridiculizado en multitud de ocasiones ya que sus descubrimientos y experimentos ivan en contra de varios inteses finacieros. No se conformó con  poco y dedicó toda su vida a la búsqueda de una mejor tecnología, que empleara energía abundante y libre para todos. Es claro que Nikola Tesla quería un mundo tecnológico mejor, por eso en 1900 declaraba:

    "En un futuro próximo veremos una gran cantidad de aplicaciones de la electricidad (...) podremos dispersar la niebla mediante fuerza eléctrica (...) centrales sin hilos se utilizarán con el propósito de iluminar los océanos (...) se conseguirá la transmisión de imágenes mediante hilos telegráficos ordinarios (transmisión sin hilos de inteligencia y energía) (...) otra valiosa novedad será un máquina de escribir operada mediante la voz humana (...) tendremos eliminadores de humo, absorbedores de polvo, esterilizadores de agua, aire, alimentos, y ropa (...) se convertirá en imposible contraer enfermedades por gérmenes y la gente el campo irá a las ciudades para permanecer allí (...) transmisión de energía sin hilos (producida por generadores ambientalmente compatibles) para que el hombre pueda solucionar todos los problemas de la existencia material. La distancia, que es el impedimento principal del progreso de la humanidad, será completamente superada, en palabra y acción. La humanidad estará unida, la guerras serán imposibles, y la paz reinará en todo el planeta."

Nikola Tesla nació en Croacia en la ciudad Serbia de Smiljan el 10 de julio de 1856. Fue hijo de Milutin Tesla, quien era un Pastor de la Iglesia Ortodoxa, un hombre recto que tenia gran cariño a sus hijos pero los educaba con severidad, además era buen poeta y escritor, su madre llamada Djuka, mujer de extraordinaria memoria pero analfabeta. Ella era capaz de recitar de memoria largos pasajes de la Biblia y volúmenes completos de poesía, además de una enorme habilidad para hacer toda clase de herramientas e ingenios para ayudar con las labores de la granja familiar. Nikola fue el cuarto de cinco hijos, teniendo un hermano mayor llamado Dane, quien murió en un accidente de equitación cuando Nikola tenía 9 años y tres hermanas (Milka, Angelina y Marica).

Desde niño Nikola mostró una gran inteligencia, asombraba a sus maestros con sus conocimientos y habilidades matemáticas que en poco tiempo superaban las de ellos, era un lector voraz e incansable desde muy niño, su padre para que no leyera por las noches le escondía las velas, pero Nikola fabricó sus propias velas. La misma gran inteligencia que lo destacaba, hacía sin embargo que fuese un niño solitario que vagaba por las colinas de su pueblo abstraído en sus pensamientos.

Prejuicios cognitivos: Falacias

Es de gran importancia, observar la realidad desde la forma más amplia y objetiva posible, tratando de quitar de la mente tantos sesgos y prejuicios cognitivos como fuese posible, e intentar comprender desde allí la naturaleza de lo que vemos. Esto es importante siempre y cuando nuestro deseo real sea ver las cosas tal cual son, pero otras veces conciente o inconcientemente, se hace uso de los prejuicios cognitivos, ya sea por un error involuntario o por una manipulación deliberada para intentar probar un argumento.

Una falacia lógica es un razonamiento en cual la conclusión no se deriva estrictamente de las premisas, aunque parece hacerlo. Es un modo de razonamiento defectuoso que siempre o casi siempre conduce a un argumento incorrecto.
Vamos a ver algunos ejemplos de las falacias con las que nos topamos más habitualmente. Estas son usadas sin discreción, por lo cual debemos estar preparados para poder reconocerlas inmediátamente cuando se nos presentan.

Dimorfismo Sexual

Me gustaría comezar haciendo un repaso de las diversas formas de reproducción en la naturaleza, y ver como se presenta el dimorfismo sexual en  las diferentes expecies. Luego veremos como el ser humano particularmente percibe su propio dimorfismo sexual.

Algunas especies vivientes, están formadas por organismos que se reproducen de manera asexual. Básicamente, se multiplican haciendo copias de sí mismo, y por eso todos los individuos comparten la misma morfología. En estos casos, un mismo organismo puede desprender una sola célula o trozos de su cuerpo para generar un nuevo individuo. Este tipo de reproducción se efectúa sin la intervención de células sexuales o gametos.

Otras especies en cambio se reproducen mediante reproducción sexual o gámica, que es la más habitual de los seres pluricelulares.

A partir de la investigación de un equipo de científicos en la Universidad de Maryland se halló que los genes que permiten la unión de las células reproductivas en animales de diferente sexo, son de origen viral, y eran empleados por éstos para ingresar en diferentes organismos.

Dependiendo de la morfolgía y funcionales de los gametos, se pueden diferenciar dos formas de reproducción sexual: Isogámica y Anisogámica.

Isogámica significa que los gametos son idénticos, por  lo cual no es posible  llamarlos gameto masculino y femenino. Esta reproducción se encuentra en algunas algas, protozoos y hongos. 

Anisogámica se refiere a que los gametos se diferencian tanto morfológica como fisiológicamente. Uno de ellos es diminuto y móvil, recibiendo el nombre de gameto masculino o espermatozoide, y el otro más grande y sedentario, se denomina gameto femenino u óvulo.

Cuando todos los organismos de una misma especie son idénticos (sin diferenciación de sexos), pero poseen aparatos sexuales que les permite autofecundarse, se denominan hermafroditas. Este es el caso de algunos corales o tenias por ejemplo.

Por otro lado, aunque los seres hermafroditas producen los dos tipos de gametos, rara vez se fecundan a sí mismos, en realidad la mayoría emplean el apareamiento como forma de reproducción sexuada. Este tipo de reproducción habilita a que cada miembro de la especie  pueda intercambiar genes con cualquiera de sus congéneres, de forma tal que el nuevo individuo será producto de la mezcla de genes de sus progenitores.

El Hombre y la Religión

Aldous Huxley dio esta conferencia en la Universidad de California, Santa Bárbara, en 1959, siendo parte de una serie de encuentros bajo el tema de ´La Situación Humana` que tuvo lugar entre los meses de enero-mayo y septiembre-diciembre. La presente traducción toma como fuente la publicación de Triad Grafton Books, The Human Situation, 1980.

EL HOMBRE Y LA RELIGION 

Aldous Huxley

Me gustaría comenzar leyendo dos o tres líneas del capítulo vigésimo cuarto del Libro de las Revelaciones. Este capítulo contiene una descripción de la Nueva Jerusalén, y acaba así: "y la calle de la ciudad era oro puro, como si fuera cristal transparente. Y no vi templo alguno ahí: pues el Señor Dios Todopoderoso y el Cordero son sus templos (Revelaciones 21: 21- 2).

De la misma manera no había templo -no había religión, en el sentido ordinario de la palabra- en Edén. Adán y Eva no necesitaban el aparato de la religión porque estaban en situación de escuchar la voz del Señor mientras Este caminaba 'por el jardín al fresco del día' (Génesis 3:8).

Nuestro lugar en el Universo

A lo largo de la historia el ser humano se a planteado cual es su lugar en el universo. Nuestros ancestros prehistóricos, se encontraban en una posición más equilibrada con la naturaleza, ellos la adoraban o veneraban, y concientes de sus limitaciones, sentían respeto por las demás criaturas. Pero en algún momento esa relación de equilibrio y respeto cambió para la mayor parte de la población, y comenzamos a manipular a la naturaleza a nuestro antojo. Desde entonces, nuestra posición de ventaja hizo que de alguna manera comenzáramos a ver la realidad como desde un pedestal, y creemos que podemos hacer y deshacer lo que nos plazca sin medir las consecuencias, dando por sentado que el mundo está allí únicamente para nosotros.

Históricamente hemos tenido la necesidad de ser centrales, de tener un lugar privilegiado en el universo, una especie de "egocentrismo". Antiguamente se creía que la tierra era el centro del universo (modelo geocéntrico), que los planetas y el sol giraban en torno a ella (y a nosotros por supuesto).

"El mundo y sus demonios" de Carl Sagan

Cuando pensamos en el escepticismo uno de los nombres que inmediátamente llegan a nuestra mente es Carl Sagan. Me gustaría compartir con ustedes algunas de sus ideas que explican muy bien el pensamiento escéptico (entre otras cosas), y nos deja algunas pautas a seguir para no caer en el escepticismo extremo ni en la credulidad ciega. En su libro "El mundo y sus demonios", nos lleva por un viaje a través de la historia de la humanidad, y nos muestra como el hombre a emplado el conocimiento para comprender la realidad y para hallar su camino hacia la libertad. Dicho libro consta de casi 500 páginas y se puede descargar aquí en formato PDF . A continuación les dejo un resumen de las ideas que a mi entender son las más relevantes.

Fragmentos extraídos del libro "El mundo y sus demonios" de CARL SAGAN

Los Fenómenos X

Muchas veces leemos o escuchamos sobre la existencia de fenómenos tales como: Orbes, Fantasmas, experiencia fuera del cuerpo (EFO), Sincronicidad, Telepatía, etc.

La comunidad científica en su mayoría niega que este tipo de fenómenos existan, a tal punto que la ciencia que fue desarrollada para el estudio de los mismos el decir la Parapsicología es catalogada como Pseudociencia. No es mi intención probar la existencia de estos fenómenos, sino más bien hablar abiertamente sobre ellos. Creo que es injusto además que se coloque todo junto en una misma bolsa etiquetada como "Paranormal" ya que hay grandes diferencias entre estos fenómenos, algunos más probables que otros.

Desde hace años hay un debate establecido sobre estos temas. Por un lado tenemos investigadores que afirman tener pruebas empíricas de la existencia de diferentes fenómenos anómalos, y por otro lado los escépticos más fervientes que directamente niegan su existencia, atribuyendo cualquier resultado positivo de los experimentos a una mala metodología o simplemente fraude. Un ejemplo de esto puede verse en este interesante debate Rupert Sheldrake and Richard Wiseman Clash Over Parapsychology Experiments.

Telepatía

Hoy me gustría hablar sobre un fenómeno en el que muchas personas creen, la Telepatía, la cual junto con la precognición y la clarividencia es considerada como una forma de percepción extrasensorial (PES). La Telepatía (del griego τηλε tele, ‘distante’ y πάθεια patheia, ‘sentimiento’) no sugiere necesariamente transmisión de pensamiento, sino más bien de sentimientos y emociones.

Es bastante común que cuando pienso por ejemplo en llamar al alguien por teléfono, esa persona me diga que estaba pensando en mi, o en llamarme en ese instante, o viceversa. En estos casos hay que tener ene cuenta la estadística, ya que lo más probable es que este fenómento no se de en la mayoría de los casos. Si es habitual que llamemos a alguien diariamente, no es de extrañarse que se suceda la "coincidencia", pero me resulta interesante cuando sucede con personas a las que llamo o me llaman muy esporádicamente. También es verdad que le prestamos más atención cuando la "coincidencia sucede" y no cuando no pasa nada fuera de lo común, lo cual puede "engañarnos" de alguna manera haciéndonos creer que sucedió algo extraordinario, siendo que en realidad se está dentro de las probabilidades estadísticas.

Recuerdo la última ves que me sucedió, fue cuando le envié un mensaje de texto a un amigo que está a 180 km, en ese momento el me llama y me dice "...no te puedo creer, yo estaba escribiéndote un mensaje cuando me llega el tuyo, es muy fuerte, por eso te llamé...".

He notado que este tipo de fenómeno sucede (al menos en mi caso) con personas con las cuales tengo un cierto vínculo emocional.

Vacuidad

Cuando pensamos en vacuidad, nos imaginamos un espacio vacío en el que no hay nada, que nada existe. Pero es realmente posible que en algun lugar no exista nada?

En varias filosofías orientales, está arraigado el concepto de Vacuidad al cual lo llaman en sánscrito "Śūnyatā".

Śūnyatā significa: lo sin entidad, lo insustancial, lo que no es, la vaciedad, la vacuidad. De acuerdo a este concepto, no hay nada que posea una esencia individual y no hay una realidad independiente para cada cosa, todo lo que existe está relacionado y es interdependiente, y las individualidades son ilusiones de nuestra percepción.

El concepto de śūnyatā no implica que la realidad no exista, no equivale a una ausencia total, o sinónimo de Nihilismo, sino que todas las cosas son totalmente relativas.

Para la filosofía Budista la realidad se encuentra en la Senda del Medio entre nihilismo y materialismo, y toda la enseñanza sobre la naturaleza de la realidad se desarrolla para comprender qué es esa vacuidad.

Cuando se logra percibir esa vacuidad, a través de las prácticas de meditación y demás, se llega a lo que llaman el "despertar o iluminación".

El tamaño de las cosas

Una de las cosas que más me hace reflexionar, y que creo es importante tener presente, es la dimensión de las cosas, su tamaño, observado desde la perspectiva mas amplia posible. Nos hemos preguntado durante miles de años, cual es nuestro lugar en el universo, y esa perspectiva a ido cambiando a lo largo del tiempo.

Nuestra tecnología nos a permitido "ver" más lejos que antes, tanto fuera de nuestro mundo, como dentro de los átomos que lo constituyen. No es fáciles asimilar las magnitudes a las que nos enfrentamos, o los fenómenos que observamos. Hagamos entonces algunas toscas aproximaciones que nos aclaren el panorama.

Tomemos como ejemplo el átomo. Que tan pequeño es?

Sabemos que mide 0,00000001cm, pero comprender esa cifra no es fácil.

Supongamos, que los átomos que conforman una manzana, fueran del tamaño de la manzana. Una manzana con átomos de ese tamaño, sería del tamaño de todo el planeta tierra!

A pesar de esto, sabemos que además hay cosas más pequeñas, ya que el átomo está formado por su Núcleo de Protones y Neutrones (formados a su ves por Quarks), rodeados por una nube de Electrones dispuestos en hasta 7 capas (dependiendo del Elemento).

El proyecto PEAR

Siempre he escuchado hablar acerca de si existe o no la posibilidad de alterar el comportamiento de diferentes objetos o sistemas, empleando únicamente el pensamiento.
En este caso, me gustaría hablar del trabajo de un grupo de investigadores, que dedicaron casi 30 años a investigar este tipo de fenómenos desde el punto de vista científico.

Durante los años 1979 a 2007, el Profesor Robert G. Jahn dirigió en la universidad de Princeton, un laboratorio de investigación científica para determinar si la mente humana podía o no alterar diferentes sistemas en el mundo físico, este proyecto fue conocido como PEAR (Princeton Engineering Anomalies Research) se considera uno de los estudios más serios y extensos realizados sobre el tema hasta la fecha. En el PEAR, se realizaron millones experimentos con dispositivos mecánicos, electrónicos, ópticos, acústicos, y de fluidos, para determinar de que manera la atención enfocada de los operadores humanos podía llegar a alterar el desarrollo de diferentes secuencias aleatorias. Por ejemplo, al lanzar una moneda, existe una probabilidad del 50% de que caiga cara o y un 50% de que sea cruz, y en los experimentos los participantes intentaban influir en los resultados, para ver si se observaba alguna anomalía estadística.

Bienvenidos

Para comenzar, me gustaría contarles el propósito y características de este blog.

Afortunadamente estamos viviendo en una época donde mucha información está a nuestro alcance principalmente gracias a Internet. A veces, esta abrumadora cantidad de datos hace que sea difícil distinguir aquello que es relevante al tema de nuestro interés. 
Filtrar ésta información y reflexionar al respecto para aclarar algunas de nuestras dudas, o para complementar lo que pensamos, puede volverse un proceso bastante tedioso, pero que vale la pena.

Personalmente, creo que escribir también ayuda a pensar y a ordenar las ideas. Me pareció útil entonces crear éste espacio para guardar publicaciones y reflexiones, y al mismo tiempo poder compartirlos con ustedes.
 
Hay muchas maneras de observar la realidad, o formas de ver las cosas. El Ser Humano a lo largo de la historia, a creado diversos instrumentos de observación (microscopios, telescopios, etc.) que poseen características particulares, acordes a su función.
Scopio significa justamente instrumento para observar.

Mas allá del método o instrumento empleado para hacer la observación, siempre está la conciencia del "Homínido" interpretando ésta realidad desde su punto de vista. A mi parecer esto es algo a tener en cuenta. Empleo la palabra homínido por que creo que amplía más el espectro y describe mejor el enfoque del blog.